厦门大学是由著名爱国华侨领袖、被毛泽东同志誉为“华侨旗帜、民族光辉”的陈嘉庚先生于1921年创办的，是中国近代教育史上第一所华侨创办的大学。目前是我国唯一地处经济特区的教育部直属综合性大学，也是国家跨世纪重点建设一批高水平的大学之一。学校位于厦门岛南端，校园占地2188亩，依山傍海、风光秀丽。与现校区隔海相望、相距3.5海里、占地2568亩的漳州校区正在建设中。
　　多年来，在“自强不息，止于至善”校训的激励下，经过几代厦大人的辛勤创业，学校积累了丰富的办学经验，形成了 “侨、台、特、海”的鲜明办学特色，在海内外享有良好的声誉。建校迄今，已先后为国家培养8万多名本科生和研究生，其中在厦大学习、工作过的两院院士达50多人。
　　战争期间，厦门大学内迁闽西山城长汀坚持办学。1946年学校迁回厦门，1952年成为文理综合性大学，1963年被确定为国家重点大学。
　　开放以来，厦门大学迈入新的发展时期，邓小平、江泽民、李瑞环、李岚清、钱其琛等党和国家领导人非常关心厦门大学的发展，曾莅校视察。八十年代初，学校提出了“立足特区、面向全国、发挥优势、主动服务”的办学新思路，走出了一条较为成功的“共建”之路。1995年6月和1997年4月，厦门大学“211工程”建 设分别通过了部门预审和专家立项、审核，被确认为是一所“学科门类较为齐全，办学特色鲜明，基础研究力量和师资队伍较强，在国际上有影响的高水平的国家重点大学”；2001年7月，厦门大学“211工程”建设项目 以优异成绩通过国家验收。
　　大学从1986年起试办研究生院。1996年3月，教育部首批批准厦大建立研究生院，标志着厦门大学已成为国家培养高层次专门人才的一个重要基地。学校还设有17个学院，包括34个系、61个本科专业，成为一所包括人文科学、社会科学、自然科学、工程与技术科学、管理科学、艺术教育科学、医学科学等学科门类相当齐全的综合性大学。学校拥有7个一级学科博士、硕士学位授予权，59个专业可招收培养博士研究生，108个专业可招收培养硕士研究生；有13个国家级重点学科，10个福建省重点学科，7个一级学科博士后流动站，4个国家基础科学人才培养基地，8个学科项目列入国家“九五”“211工程”建设，11个学科项目列入国家“十五”“211工程”建设。
　　现有教职工4100余人，其中全职教学科研人员1500多人，非全职教学科研人员600多人。全职教学科研人员中现有中国科学院院士8人，中国工程院院士1人，国务院学科评议组成员9人，博士生导师237人，国家级有突出贡献的专家13人。教师平均年龄39.06岁，40岁以下教学科研人员950多人。教师中具有博士学位的420多人，具有硕士学位的620多人，教授近400人，副教授近600人。中青年教师中有12人获国家杰出青年科学基金，5人被列入国家百千万人才工程，16人被列入教育部跨世纪人才培养计划，7人获教育部高校优秀青年教师奖。8个学科设立“长江学者”特聘教授岗位， 4个学科设立“闽江学者”特聘教授岗位（福建省）。非全职教学科研人员中有双聘院士7人。
　　目前，在校学生近20000万人，其中本专科生14000多人，硕士生4600多人，博士生近1000人，外国留学生及港、澳、台学生500多人。另有海外函授生6000多人。
　　学校设有50多个研究院、中心、所、室，其中有1个国家重点实验室、3个教育部重点实验室。学校还拥有4个国家文科重点研究基地。
　　厦门大学已先后与国（境）外的63所高校建立了校际合作关系，与台湾24所高校、63个研究所和34家新闻媒体建立联系，成为祖国大陆对台教育、科技、文化交流最为活跃的高校之一。
　　近年来，学校教学、科研设备和公共服务体系得到大力改善。目前校舍建筑面积74万平方米（另由市政府兴建曾厝垵学生公寓67000平方米），仪器设备总值35700万元，图书馆藏书250万册，并初步建成满足教学科研需要的数字图书馆。校园高速信息网络建设的规模、水平居全国高校前列。